La Cattedra di Bergamo, istituita nel 2004, è una struttura di formazione e ricerca.

La Cattedra si inserisce all'interno del programma UNITWIN (University Twinning and Networking) / Cattedre UNESCO, creato dall'UNESCO nel 1992 con la finalità di promuovere la ricerca e la formazione e di favorire la cooperazione inter-universitaria, la circolazione e l'integrazione dei saperi tra Paesi.
In particolar modo, le Proposte del Direttore Generale dell'UNESCO relative ai nuovi orientamenti strategici del programma UNITWIN / Cattedre UNESCO del 9 marzo 2007 sono state adottate nel corso della 176° sezione del Consiglio Esecutivo nell'aprile 2007. Esse evidenziano che le Cattedre UNESCO e le Reti UNITWIN non devono rappresentare esclusivamente dei think-tanks, ma devono altresì porsi come "bridge-builders", passerelle, elementi di collegamento tra il mondo accademico e la società civile. Le attività di ricerca e di formazione delle Cattedre UNESCO devono favorire la promozione e la diffusione delle conoscenze all'interno della loro comunità per trasformarli in elementi capaci di influenzare le decisioni politiche.
A questo proposito, nelle Proposte del Direttore Generale si afferma che "Oltre le funzioni tradizionali che includono l'insegnamento, la formazione, la ricerca e l'azione in direzione delle comunità, la nuova generazione di cattedre e reti UNESCO dovrà soddisfare i nuovi seguenti criteri:

1. iscriversi in un ambito prioritario del programma
2. integrarsi facilmente in una rete esistente o inserirsi in un raggruppamento sistematico in relazione a uno degli ambiti prioritari
3. fornire delle prove concrete di durabilità
4. avere una dimensione di cooperazione Nord-Sud e/o Sud/Sud" (art. 11).

"L'adozione di questo approccio strategico e dei criteri corrispondenti contribuirà a rafforzare l'interazione tra l'UNESCO e le cattedre-reti facilitando la loro partecipazione alla concezione, alla messa in opera e alla valutazione dei programmi e alle attività dell'Organizzazione, a cui essi
forniranno contemporaneamente dei gruppi di riflessione e di collegamento tra la ricerca e la società civile e tra i ricercatori e i decisori" (art. 12).