L'attività di ricerca della Cattedra può essere ricondotta a tre filoni principali: l'effettività dei diritti dell'uomo, le diversità culturali e l'etica della cooperazione internazionale. Tali tematiche sono indagate secondo un'ottica interdisciplinare che mira a coniugare differenti punti di vista: etico, pedagogico, antropologico, sociologico, giuridico, economico e politico.

Le attività vengono condotte sia all'interno dell'Università, attraverso progetti di ricerca di docenti e dottorandi della Cattedra, sia all'esterno attraverso la collaborazione con la rete delle Cattedre UNESCO e con Istituti di ricerca nazionali e internazionali.