Nonostante l'enfasi degli ultimi decenni sulla fluenza comunicativa, ci sono oggi solide ragioni per ritenere che l'insegnamento puntuale della grammatica possa essere molto utile se viene impartito al momento giusto e nel modo giusto. Cercheremo di ragionare insieme sul quando e sul come convenga fare grammatica, prendendo in considerazioni tanto i fattori esterni alla lingua (età degli apprendenti, tipi di motivazione, disponibilità di input e output, ecc.), quanto soprattutto i fattori interni (tipi di strutture, livelli di competenza, obbligatorietà dello sviluppo, ecc.).

In particolare, riguardo al momento più proficuo, illustreremo alcune tappe di sviluppo ineludibili, in quanto cognitivamente motivate, ma non per questo impervie all'accelerazione. Riguardo invece al modo più proficuo, tratteremo delle controverse questioni della focalizzazione formale e della consapevolezza metalinguistica. Concluderemo che quello che dobbiamo insegnare non è tanto una serie di strutture grammaticali discrete quanto un approccio grammaticale alla lingua in cui ogni apprendente venga incoraggiato a scoprire da solo le relazioni grammaticali che intercorrono tra le parole e i significati che queste relazioni veicolano.